Un déficit en vitamine B9 (acide folique) peut induire des malformations neurologiques de type spina-bifida voire d’anencéphalie chez l’embryon. Ces malformations consistent en un défaut de fermeture de l’arc postérieur de certaines vertèbres chez l’enfant avec mise à nu des méninges ou de la moelle épinière. L’évolution est variable en fonction de l’importance des lésions neurologiques associées. La carence de folates lors de la conception est un facteur de risque identifié. L’acide folique administré en traitement périconceptionnel est efficace dans la prévention primaire des anomalies de fermeture du tube neural (AFTN). Une méta-analyse conclut à une réduction de plus de 80% du risque d’AFTN par l’acide folique.
Idéalement toutes les femmes ayant un projet d’enfant devraient être supplémentées en acide folique. Selon HAS 2002 pour être efficace, la prévention doit être entreprise 4 semaines avant la conception et se poursuivre 8 semaines après celle-ci. Les besoins quotidiens sont d’environ 600 microgrammes par jour. La supplémentation est habituellement de 1 comprimé de 400 microgrammes par jour. Le reste de la vitamine B9 sera apporté par l’alimentation et plus spécialement par les fruits et légumes, le foie et les fruits secs.
Source alimentaire de la vitamine B9 pour 100g d’aliments d’après la table Ciqual 2016 :
| Vitamine B9 | Microgrammes/100g |
| Foie cru | 600-1300 |
| Noix | 137 |
| Épinard cuit | 125 |
| Noisette | 121 |
| Avocat | 80 |
| Salade | 55 |
| Banane | 29 |
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